Kharkhorin

Pendant une brève période au XIIIe siècle, ce coin de la haute vallée de l’Orkhon fut la capitale de l’Empire mongol. Il ne reste aujourd’hui que peu de chose de Karakorum. En 1585, Abtai Sain Khan fit élever le monastère d’Erdene Zuu à côté des ruines, avec leurs pierres, et en conçut l’enceinte extérieure comme un chapelet de 108 stupas. Les purges de 1939 n’en laissèrent que trois petits temples et ce mur ; les lamas sont revenus après 1990, et le monastère est de nouveau en activité, tout en restant un musée.

La ville, qui compte quelque 15 000 habitants, se trouve au cœur du paysage culturel de la vallée de l’Orkhon, site du patrimoine mondial de plus de 120 000 hectares. L’été est court. Les maximales atteignent 20 ou 21 °C de juin à août, juillet apporte l’essentiel des pluies de l’année, et dès novembre les températures diurnes sont négatives.

• Erdene Zuu Le monastère fortifié de 1585, dont les temples sont conservés comme musée et de nouveau utilisés par les lamas.
• Khöshöö Tsaidam À quelque 46 km à l’est, les monuments funéraires turcs du VIIIe siècle dédiés à Bilge Khan et à Kul Tigin, déchiffrés pour la première fois en 1893.
• L’ermitage de Tövkhön Une retraite perchée à 2 600 mètres au-dessus de la vallée, presque anéantie à l’époque soviétique.